O trabalho de campo desempenha papel fundamental na definição da antropologia como ciência da alteridade ou da crítica cultural. Neste livro, o autor se propõe a analisar determinados aspectos do trabalho de campo, enfocando principalmente a relação observador-observado tal como essa se apresenta nos depoimentos dos antropólogos e das pessoas entrevistadas. Procura, ainda, analisar a produção dos textos etnográficos e suas conseqüências para os grupos pesquisados. A obra coloca em questão os limites entre observação e participação no trabalho etnográfico, especialmente entre as comunidades religiosas afro-brasileiras, e as transformações ou legitimações das tradições religiosas decorrentes do contato entre o universo da academia e dos terreiros.