Quando escreveu a Vida de Rossini, Stendhal era um obscuro dândi de 40 anos, e Rossini, um compositor famosíssimo, de apenas 32 anos. O livro foi publicado poucos meses antes da chegada de Rossini a Paris e deu fama imediata a seu autor. Foi o maior sucesso editorial da vida do escritor francês. Não é uma biografia tradicional, nem poderia ser, dada a pouca idade do biografado: é um primeiro esboço das idéias de Stendhal sobre o teatro, a música, a Itália, a paixão - idéias que vamos reencontrar nos ensaios posteriores e nos romances. Nesse panorama, as óperas de Rossini funcionam como pontos de referência, símbolos e sinais reveladores de uma nova sensibilidade.