Introdução - Processos nos ecossistemas. Definições de decomposição. A produção do resíduo orgânico. Introdução. A queda de serapilheira nas florestas. Raízes. Outros habitats terrestres. Habitats de água doce. Habitats marinhos. Detritos animais. Detritos produzidos pelo homem. O processo básico. Introdução. Bioquímica da decomposição. Estádios da decomposição. Lixiviação e itemperismo. Velocidades de decomposição da serapilheira. Modelos. O papel da microflora. Introdução. Sucessão de organismos. Decomposição de madeira. População e biomassa de microrganismos. Interações entre microrganismos. Aspectos aplicados. Combustíveis fósseis. O papel da fauna. Introdução. As comunidades de animais. Dietas de detritívoros. Interações com a microflora. Os animais e a decomposição de detritos. A decomposição e o funcionamento dos ecossistemas. Introdução. Metabolismo da comunidade. Fluxo de energia. Ciclo de nutrientes. Usos incorretos dos processos de decomposição. Referências.