A convivência estreita e a observação da natureza fizeram com que o homem aprendesse a utilizar as diferentes espécies vivas como indicadores de fenômenos naturais. Neste livro, Marta Vannucci relaciona a sabedoria, a percepção e o bom senso dos conhecimentos tradicionais com a precisão da informação científica, procurando documentar a passagem das práticas de uso empíricas para o uso e gerenciamento científicos. Defende o uso racional dos manguezais e alerta para a necessidade de se ter um quadro claro do papel que desempenham na zona costeira, bem como o estabelecimento de critérios de decisão relativos ao seu melhor aproveitamento. De acordo com sua visão de desenvolvimento econômico ecologicamente compatível, propõe planos de gerenciamento para o uso equilibrado desse rico ecossistema, típico de zona tropical baixa entre-marés e presente em diferentes regiões do mundo, que leve em conta a história do elemento humano na área.