Roteiro da série que o diretor norte-americano Martin Scorsese [1942] idealizou a convite do British Film Institute de Londres, em 1995, para comemorar o centenário do cinema. A série foi exibida em cadeias públicas de TV de todo o mundo. O livro traduz traduz tanto suas experiências de espectador como sua longa carreira de cineasta, entre pressões dos grandes estúdios e seus próprios anseios artísticos. Para Scorsese, os velhos mestres de Hollywood, como John Ford e Vincente Minelli, continuam inspirando caminhos. Ele exemplifica sua tese com análises pontuais de sequências antológicas de dezenas de clássicos de seu país. Examinando a figura do diretor como um "contador de histórias", Scorsese investiga a gênese do faroeste, do filme de gângster e do musical, dividindo seus colegas de profissão entre "ilusionistas", "contrabandistas" e "iconoclastas". Enriquecido com mais de uma centena de imagens imortais, este "livro-aula" é, desde já, título de consulta obrigatória para cinéfilos e estudantes de cinema.