O texto que Alfredo Pena-Vega nos apresenta aqui é o resultado de uma dupla viagem. A primeira, de cunho intelectual, foi realizada a convite de Edgar Morin. Tratava-se de participar de uma pesquisa cujo objetivo consistia em identificar os aspectos inovadores que as diferentes disciplinas podiam trazer ao debate da economia e da ecologia. A tarefa do autor, então jovem pesquisador, consistia em vasculhar detalhadamente, na vasta obra de orin, as questões de ordem epistemológica ligadas ao conhecimento da vida e da natureza. Esta viagem mudou os rumos intelectuais do autor, que provinha do conhecimento disciplinar da sociologia e cuja tese de doutorado versou sobre as mudanças tecnológicas na indústria automobilística na França e no Brasil. Pena-Vega torno-se um especialista no pensamento complexo, em particular no campo da organização. A segunda viagem, de ordem mais sentimental, foi o retorno do pesquisador chileno (hoje também francês) ao Brasil, pela terceira vez. A primeira, em fuga da ditadura Pinochet, havia lhe revelado a solidariedade da esquerda brasileira. A segunda, visitando fábricas de automóveis para sua tese, revelou a solidariedade operária. A terceira, finalmente, revelou-lhe o mundo intelectual brasileiro, numa dupla experîência dentro da UNB: no departamento de sociologia e no núcleo dirigido por Cristvam Buarque, do qual emergiria mais tarde, sob a direção de Marcel Burztyn, o CDS-Centro de Desenvolvimento Sustentável.