esclerose lateral amiotrófica – freqüentemente referida como doença Lou Gehrig – é uma doença degenerativa do sistema nervoso central, evolutiva e irreversível, mas tratável, que afeta os corpos celulares dos neurônios motores e suas vias no cérebro e na medula espinhal. Os neurônios motores dirigem-se do córtex cerebral até a medula, e desta até os músculos através de seus prolongamentos. Quando eles se degeneram, como na ELA, a capacidade do cérebro de iniciar e controlar o movimento muscular é perdida, mas as funções cognitivas e a inteligência são preservadas.