Estava em curso a Guerra do Paraguai e, por razões estratégicas, um novo front se impusera às tropas brasileiras: o então desconhecido e temerário pantanal mato-grossense. Sem cavalaria e víveres, em meio a inundações, febres e fogo inimigo, numa marcha de cerca de 2.200 km, o contigente inicial de mais de 3.000 homens foi reduzido, ao cabo, a penas 700 combatentes. "A Retirada da Laguna" refere-se a um dos mais espetaculares feitos de nossa história militar. Seu autor, Visconde de Taunay, o mesmo de "Inocência", é considerado um precursor do nosso Realismo.