Este livro analisa e reproduz imagens do Rio de Janeiro feitas por viajantes britânicos na primeira metade do século XIX – pessoas como Charles Darwin, William Burchell e William Havell, que registraram suas descobertas e impressões dessa cidade, verdadeiro laboratório tropical. Em sua análise a autora se vale das produções intelectuais de antropólogos, historiadores da ciência e das artes visuais, oferecendo uma abordagem inovadora das imagens cariocas, que deixa transparecer dúvidas e ambigüidades.