Prefaciado pelo historiador francês Georges Duby, que dirige a coleção ao lado de Philippe Ariès, este primeiro volume cobre um período de cerca de oito séculos, do declínio do Império Romano à Alta Idade Média ocidental e à Bizâncio dos séculos X e XI. O livro reúne ensaios de renomados especialistas, entre eles Michel Rouche e Paul Veyne (também organizador do volume e autor do texto de introdução), que examinam a vida cotidiana de cidadãos e escravos, senhores e servos - sua sexualidade, o casamento, a família, as diversas formas de moradia, as atitudes religiosas e as práticas funerárias. Acrescidos de ilustrações, os textos compõem em seu conjunto um fascinante panorama do aparecimento e das transformações da esfera privada, dando um quadro dos comportamentos individuias e sociais no período abordado. Completam a obra uma extensa bibliografia e um índice remissivo.