Divido em três partes - "Figuras da modernidade", "Formas de privatização" e "A comunidade, o estado e a família" - o volume oferece um quadro abrangente, mas de enorme detalhamento e variedade, de um dos períodos cruciais na história do Ocidente: da Renascença ao chamado Século das Luzes. Philippe Ariès e Roger Chartier, também organizadores do volume, reúnem o seu trabalho ao de mais treze pesquisadores que estudam uma época de profundas transformações rumo ao fortalecimento do espaço privado. Época marcada pela ampliação do poder estatal, o desmoronamento da sociabilidade comunitária, o avanço da alfabetização e da difusão dos livros, as formas de piedade solitária incentivadas pelo protestantismo e pela Contra-Reforma, fatores diversos que contribuíram para dilatar a separação entre o público e o privado, consolidando a sensibilidade e o individualismo que caracterizaram a era moderna. Índice remissivo e bibliografia completam este livro.