Ivan conta, na verdade, duas histórias. A primeira é a de Natália: aos 34 anos, linda e rica, separa-se do marido e resolve escrever um romance. É a introdução para o mergulho na segunda história, a do livro de Natália. Passado num paraíso do litoral baiano chamado Ilha do Morro, conta as férias da arquiteta Silvia, 32, à procura de solução para uma depressão que já dura um ano. Cercada de belas paisagens, dos típicos donos de pousadas e restaurantes, dos pescadores e turistas, Silvia se apaixona por Tony, personagem que inspira o nome ao livro, O americano. Tony é, por sua vez, inspirado numa pessoa que Ivan Sant’Anna conheceu em Canoa Quebrada, Ceará. E, assim como Silvia, o autor também costumava freqüentar paraísos como Morro de São Paulo e Jericoacara em tempos de crise existencial.