A narrativa é dividida em quatro "jornadas" — "A farsa", "Filha do sol, da luz", "O destino do passado" e "A roda do tempo" — que correspondem aos atos do teatro grego. O desenvolvimento, marcado pela morte como fim inexorável, é pontuado pelo dobrar dos sinos — o que na Minas Gerais da época obedecia a todo um código, sendo possível interpretar os fatos a partir de seus toques.