Alguns críticos afirmam que nenhum outro ficcionista ousou tratar tão nítida e cruelmente a vida americana quanto John Dos Passos o fez. As inovações vão além do conteúdo. O escritor usou uma técnica revolucionária, onde se alternam três tipos de narração: as biografias — descrições de celebridades de seu país, como Henry Ford e Rodolfo Valentino —, os jornais da tela — uma mistura de trechos de músicas populares, manchetes de jornais e anúncios —, e o olho da câmera — impressões autobiográficas (e com ares poéticos) de acontecimentos públicos.