Resultado de uma pesquisa patrocinada pela Fundação de Amparo à Pesquisa o Estado de São Paulo (Fapesp), realizada entre 1997 e 1999, esta obra objetiva apresentar e discutir a convergência de dois movimentos no atual contexto de reestruturação industrial e da busca de maior poder de competitividade por parte das empresas industriais: (1) o fenômeno de agrupamentos (clusters) de empresas, operando em cooperação na cadeia produtiva; e (2) a obtenção de resultados que ofereçam subsídios ao desenvolvimento de políticas industriais e orientação, em particular os planos de desenvolvimento das pequenas e médias empresas (PME). A localização nessa categoria de empresas justifica-se por seu elevado potencial de contribuir tanto para a melhoria das condições sociais (geração de empregos e de renda) quanto econômicas (aumento de eficiência produtiva numa cadeia produtiva específica, como nos casos do complexo automobilístico, da indústria têxtil, da produção de calçados, entre outros setores.