Escrito pelo cientista social americano Howard Becker, o livro propõe uma nova interpretação a respeito do que se considerava "comportamento social patológico". Apresentando uma pesquisa de campo feita entre usuários de maconha e músicos de jazz, o autor introduz a noção de "outsiders" para abranger uma série de grupos cujo comportamento é considerado desviante pela sociedade "normal".