Enquanto Freud centra a vida psíquica do indivíduo no complexo de castração e na função de pai, Klein – sem ignorá-las – assenta-a numa função materna, ausente da teoria do fundador. Entretanto, a mãe assim revelada está longe de se erigir em objeto de culto. Capaz desde o nascimento de uma ligação com o objeto (o seio, a mãe), e povoada de fantasias tão violentas e ao mesmo tempo tão reparadoras, a criança, segundo Melanie Klein, abriu novos horizontes à clínica da psicose e do autismo.